INTRODUCCIÓN

LA ANEMIA FERROPÉNICA SE CARACTERIZA POR UN DESCENSO de los depósitos de hierro orgánicos, provocando paralelamente una reducción del número de hematíes o glóbulos rojos. El organismo contiene unos 4 gramos de hierro de los cuales la mayor parte (unos 2,5 gramos) se hallan unidos a una proteína (transferrina) formando la hemoglobina. Esta es la molécula que transporta el oxígeno desde los pulmones a todas las células. Por tanto, el hierro es imprescindible para la formación de la hemoglobina. En el hígado, el bazo y la médula ósea se almacena en forma de ferritina que constituye la reserva de hierro en el organismo.

Diariamente, una persona adulta pierde alrededor de 1 miligramo de hierro a través de la piel, mucosas, heces y orina. La mujer fértil tiene mayores pérdidas a través de la menstruación. Durante el embarazo existe un cierto grado de anemia causado por un aumento de la demanda de hierro por parte del feto acompañado de un incremento del volumen de sangre circulante. En los adultos la causa más frecuente suele ser la pérdida crónica de sangre o la disminución en la absorción de este mineral por enfermedades que afecten al duodeno -parte del intestino próxima al estómago donde se produce la absorción del hierro- (úlceras, hemorroides, enfermedad inflamatoria intestinal...). Los niños presentan a menudo este tipo de anemia durante los periodos de desarrollo y crecimiento rápidos por un aumento de las necesidades de este mineral.

La anemia ferropénica que se debe a una ingesta inadecuada de hierro se denomina nutricional, siendo la más frecuente en nuestro medio y la que vamos a desarrollar. Una alimentación insuficiente o monótona puede favorecer un consumo habitual bajo en hierro.

Los síntomas son similares a otras anemias: cansancio, palidez, debilidad. El comienzo suele ser insidioso. La piel, mucosas y uñas están pálidas por la disminución de la hemoglobina. Si la anemia es de larga evolución puede encontrarse atrofia de las papilas gustativas de la lengua.



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LA RESPUESTA MÉDICA

Según la medicina especializada en hematología y hemoterapia debería hacerse las siguientes preguntas: ¿Se siente fatigado todo el tiempo?; ¿se agota y le falta el aire rápidamente con cualquier esfuerzo?; ¿se nota palido? ¿tiene antojo por masticar hielo ó inclusive tierra? Si las respuestas son afirmativas es probable que sufra de anemia por deficiencia de hierro. En este caso, el médico puede hacer el diagnóstico con un simple examen de sangre, por lo que se recomienda que se acuda a la consulta sin más dilación.

Si se sufre efectivamente de anemia, el tratamiento será sencillo a base de fármacos y una dieta acorde a las necesidades, pero es importante que consulte con su médico antes de tomar suplementos de hierro pues el exceso de hierro también puede traer serios problemas.

Asimismo, se ha de tomar la precaución de mantener los suplementos de hierro fuera del alcance de los niños, pues éstos se pueden intoxicar si consumen varias pastillas. Si la causa que conlleva la falta de hierro en una mujer jóven, se debe a la pérdida de sangre que acompaña las menstruaciones sobre todo en aquéllas con periodos más prolongados o abundantes, la anemia se corrige con el simple consumo de suplementos de hierro. Si la causa es una pérdida constante de sangre en el tracto digestivo o en el urinario, el médico realizará una pesquisa más detallada que incluye análisis de heces y orina, y a menudo, una endoscopia (evaluación de las vías digestivas o urinarias, usando un tubo fino con una cámara miniatura que se introducen, dependiendo del caso, por la boca, el ano o la uretra). Entre los problemas del tracto digestivo que pueden causar este tipo de anemia se encuentran la gastritis, úlceras, varices (comunes en el esófago, el tubo que va de la boca al estómago, de personas con enfermedad del hígado por el consumo excesivo de bebidas alcohólicas), cáncer, pólipos, y divertículos, entre otros. El sangrado por las vías urinarias puede deberse a piedras (cálculos), infecciones y tumores. Entonces se procederá a realizar un tratamiento más completo. En los niños, la falta de hierro se puede deber a una mala alimentación, no sólo en cuanto a cantidad sino también a calidad.

LA RESPUESTA DIETÉTICA

El tratamiento principal de la anemia ferropénica es la administración oral de hierro. La cantidad absorbida no se halla linealmente relacionada con la cantidad ingerida. Además, la aparición de efectos secundarios (nauseas, estreñimiento o diarreas) con los preparados de hierro limita la cantidad administrable. El tratamiento debe mantenerse durante varios meses con el fin de reponer las reservas corporales.

El tratamiento dietético es complementario al tratamiento médico y está orientado a incluir en la alimentación diaria alimentos ricos en hierro de fácil absorción y otros alimentos que por su composición nutricional favorezcan la absorción, tanto del hierro aportado a través de los alimentos, como del hierro administrado farmacológicamente.

A través de la alimentación, la absorción depende de la forma química en la que se encuentre este mineral en los alimentos. Así, el hierro contenido en los alimentos de origen animal (carne, hígado, pescado y yema de huevo) es hierro hemo y se absorbe mejor que el hierro no hemo aportado por los vegetales (cereales integrales o enriquecidos, legumbres, verduras y hortalizas). Hay nutrientes que favorecen la absorción de hierro alimentario como la vitamina C y las proteínas, entre otros. De la misma manera, existen sustancias presentes en mayor cantidad en ciertos alimentos que interfieren con la absorción de hierro (ácido oxálico, taninos, fitatos), y que deberán tenerse en cuenta a la hora de planificar la dieta.

RECOMENDACIONES DIETÉTICAS

- Llevar a cabo una dieta equilibrada para asegurar que no se produzca ningún déficit, especialmente durante los primeros años de vida (la leche materna es un alimento pobre en hierro), períodos de crecimiento acelerado (adolescencia) y situaciones fisiológicas que por las características que implican necesitan un especial cuidado en el aporte de hierro alimentario (menstruación, embarazo, lactancia).

- Conviene incluir hígado cada 10/alimentos-aconsejados-permitidos-y-limitados5 días.

- Cuando se tomen legumbres interesa incluir como ingrediente del plato alimentos ricos en vitamina C (pimiento, tomate) o proteínas (carne, pescado, huevo), así como una ensalada y de postre una fruta rica en vitamina C, con el fin de que el organismo pueda absorber la máxima cantidad del hierro vegetal.

- La germinación es un proceso que provoca profundas transformaciones del alimento; aumenta el contenido de hierro asimilable. Por tanto, a la hora de preparar ensaladas, tratar de incluir germinados.

ALIMENTOS ACONSEJADOS, PERMITIDOS Y LIMITADOS

ALIMENTOS ACONSEJADOS

- Leche y lácteos: Leche, yogures y otras leches fermentadas, productos lácteos no excesivamente grasos o dulces (cuajada, petit suisse), quesos.

- Carnes, pescado, huevos y derivados: Todo tipo de carnes (preferir las menos grasas) y pescados, hígado, huevo.

- Cereales, patatas y legumbres: Todos salvo los indicados en el resto de apartados.

- Verduras y hortalizas: Todas salvo las indicadas en el resto de apartados.

- Frutas: Cítricos y otras ricas en vitamina C como fresas, melón, frutas tropicales (piña, papaya, guayaba, mango), frutas desecados (higos, ciruelas y dátiles) y frutos secos.

- Bebidas: Todas salvo las indicadas en los apartados siguientes.

- Grasas: Aceites de oliva y semillas (girasol, maíz, soja), mantequilla o margarina vegetal.

- Otros productos: Cereales o legumbres germinadas (trigo, alfalfa, soja).



ALIMENTOS PERMITIDOS (consumo moderado y ocasional)

- Leche y lácteos: Productos lácteos más calóricos (flanes, natillas, arroz con leche).

- Carne y sus derivados: Derivados cárnicos (salchichas y hamburguesas comerciales), embutidos y carnes semigrasas.

- Cereales, patatas y legumbres: Galletas tipo María, bollería sencilla (bollo suizo, bizcochos de soletilla y de desayuno tipo Génova).

- Verduras y hortalizas: Conservas vegetales.

- Bebidas: Café, té, bebidas refrescantes tipo cola, bebidas alcohólicas de baja graduación (según costumbre).

- Otros productos: Chocolate y productos que lo contengan, golosinas y fast-food.



ALIMENTOS LIMITADOS (consumir de forma esporádica o en pequeñas cantidades)

- Leche y lácteos: Leche condensada, lácteos enriquecidos con nata o chocolate, quesos grasos.

- Carnes y derivados: Carnes muy grasas, vísceras (salvo el hígado), charcutería.

- Cereales: Bollería convencional, productos de pastelería y repostería.

- Bebidas: Bebidas alcohólicas.

- Grasas: Nata, manteca, tocino, sebos.

CONOCE ALGO MÁS

PREGUNTAS CON RESPUESTA

¿Es cierto que quienes son vegetarianos tienen más riesgo de sufrir esta anemia?

Una dieta vegetariana, si no está bien planteada, puede favorecer la aparición de deficiencias de hierro, nutriente aportado en mayor proporción por alimentos de origen animal en la dieta tradicional, especialmente durante el embarazo y etapas de crecimiento y desarrollo, puesto que las necesidades de hierro están aumentadas. Si se trata de una alimentación ovolactovegetariana que incluya leche y huevo es más difícil que se produzca este déficit.. Conviene realizar combinaciones favorables de alimentos para aprovechar al máximo su contenido en hierro.

¿Es necesaria la toma de suplementos de hierro en deportistas?

Con la práctica de ejercicio físico aumenta la pérdida de hierro por sudor, orina... Sin embargo, para considerar que un deportista es deficiente en hierro (sin desarrollar anemia) tiene que presentar al menos 2 valores anormales de: ferritina sérica, niveles de protoporfirina del glóbulo rojo y porcentaje de saturación de la transferrina. Si además de lo anterior, esa persona presenta niveles bajos de hemoglobina sanguínea se considera que tiene anemia.

Por tanto, la necesidad de suplemetación en deportistas irá determinada por una deficiencia o carencia real de hierro, dato que se conocerá a través de los análisis bioquímicos, y por supuesto siempre bajo supervisión de un especialista.

DEBATE, HABLAN LOS CIENTÍFICOS

A pesar de la abundancia de alimentos de que gozan los países desarrollados, el déficit de hierro entre la población general es frecuente, carencia más acusada en mujeres que en hombres, y que exige "su corrección, sobre todo si la mujer está en edad fértil", señala Leif Hallberg, jefe del Departamento de Nutrición Clínica de la Universidad de Göteborg, Suecia.

El profesor comenzó sus estudios sobre el hierro en 1956, centrándose en el valor de este elemento en la dieta. "La cuestión no es el contenido férrico de los alimentos, sino su biodisponibilidad. Así, el hierro que contienen los vegetales se absorbe peor que el de origen animal, debido a que los fitatos vegetales atrapan el hierro. Por el contrario, el intestino absorbe el 25% del hierro que se encuentra en la carne".

En un estudio publicado en 1999, se concluye que la absorción puede aumentar o disminuir en presencia de ciertos alimentos. Así, "la ingesta de té en el desayuno reduce en un 60% la absorción del hierro vegetal (pan y cereales), mientras que beber zumo de naranja triplica su absorción". Sin embargo, "el estatus férrico del individuo es el factor fundamental para la captación de hierro de los vegetales, de forma que cuanto mayor sea la carencia, mayor será el índice de absorción".

Hallberg ha insistido en que mujeres, adolescentes y niños son los más expuestos a padecer deficiencias. En las primeras, las pérdidas menstruales y la realización de dietas para adelgazar conllevan un descenso progresivo de hierro. Así, "una reciente investigación entre 6.648 mujeres francesas de entre 35 y 60 años revela que el 93% absorbe niveles de hierro en su dieta menores a los recomendados y el 4,4% presenta carencias".

Según el profesor, la adolescencia es otra etapa que exige grandes cantidades de hierro. "Diversas encuestas han demostrado que entre el 70% y el 95% de las adolescentes absorben cantidades inferiores de hierro en la dieta a las recomendadas, lo que se traduce en un menor rendimiento físico e intelectual. Estas carencias, aunque en menor proporción, también se observan en los chicos".

Ha descartado el posible exceso de hierro por la ingesta, debido a que existe un mecanismo regulador que detiene la absorción intestinal cuando se han alcanzado los niveles adecuados. "Sólamente existen niveles muy elevados en ciertas enfermedades, como la hemocromatosis".

¿CÓMO COCINAR Y CONDIMENTAR?

- Utilizar todo tipo de preparaciones culinarias. Preferir aquellas que requieran un menor aporte graso: planchas, parrillas, asados (horno, papillote), microondas, cocciones en agua (vapor, hervido, escalfado).

- Se pueden emplear diversos condimentos: albahaca, hinojo, comino, estragón, laurel, tomillo, orégano, perejil, pimienta, pimentón.

- El vinagre y el aceite (oliva y semillas) pueden ser macerados con hierbas aromáticas.

- En la elaboración de salsas, los vinos u otras bebidas alcohólicas como ingrediente flambeados pueden hacer más sabrosas diversas recetas.

ADEMÁS... (no todo es comer)

- En caso de seguir una alimentación estrictamente vegetariana; atravesar alguna situación que favorezca el déficit en el aprovechamiento de hierro, deben realizarse análisis de sangre con fín preventivo.

En caso de tomar hierro oral, acompañarlo con una fruta rica en vitamina C o su zumo.

- Existen fármacos que interfieren con la absorción de hierro, por lo que pueden agravar la situación:

- Los antiácidos modifican la acidez del tubo digestivo, disminuyendo su absorción.

- La penicilina tiene efecto quelante sobre el hierro, y el uso prolongado de aspirina se relaciona con déficit de hierro.

RECETAS

Desayuno: - Vaso de leche con malta o achicoria, muesli y zumo de naranja. Comida: - Garbanzos con verduras. - Hígado de cordero encebollado. - Pan y kiwi. Merienda: - Tostadas con quesito y un puñado de pistachos. Cena: - Ensalada: tomate, remolacha, aguacate, maíz y brotes de soja. - Berenjenas rellenas* - Pan y cuajada.

BERENJENAS RELLENAS
4 personas	Cómo se prepara Cortar las berenjenas en rodajas finas y ponerlas a remojo durante media hora en agua con sal y la cáscara de limón para eliminar el amargor. Majar en un mortero el ajo. Batir los huevos y mezclarlos con el majado anterior, la harina y la sal. Pasado el tiempo de remojo, escurrir las berenjenas, colocar una loncha de queso y otra de jamón serrano entre dos rodajas de berenjena y pasarlo por huevo y pan rallado. Freír las berenjenas y colocarlas en papel absorbente para que escurra el exceso de aceite.
Ingredientes 2 berenjenas, 8 lonchas de queso, 4 lonchas finas de jamón serrano, ,1 ó 2 huevos, 4 cucharadas de harina, pan rallado, ajos, cáscara de 1 limón, aceite de oliva y sal.