Anemia (carencia de ácido fólico)

Os folatos son compoñentes dos alimentos que interveñen na formación, desenvolvemento e maduración dos eritrocitos ou glóbulos vermellos, que transportan oxigeno desde os pulmóns até todas as células do organismo.

A carencia de folatos dá lugar á aparición dunha anemia megaloblástica, con glóbulos vermellos grandes e inmaturos. Os síntomas frecuentemente coinciden cos doutras anemias: fatiga, irritabilidad, inapetencia, náuseas, diarrea, lingua dolorosa, úlceras bucais e perda de pelo.

Con depósitos normais de folato en sangue e unha dieta inadecuada, a deficiencia tarda un catro meses en desenvolverse, pero se esta situación se mantén por máis tempo, esgotaranse os depósitos e aparecerá a anemia. Ademais, calquera causa de mala absorción intestinal favorece o déficit, polo que persoas con enfermidade celíaca (ver capítulo sobre Celiaquía) e aquelas con hábito alcohólico, adoitan desenvolver esta anemia.

Os requirimentos diarios mínimos de folatos están moi relacionados co crecemento corporal. Así, durante a xestación as necesidades son superiores con respecto á muller non xestante debido a un incremento do volume de sangue e consecuentemente un aumento na formación e maduración de glóbulos vermellos. A pesar de que é posible unha inxesta axeitada de folato cunha dieta ben exposta, hai moitas embarazadas cuxas dietas non alcanzan a cantidade recomendada para esta vitamina. Isto dáse en maior medida en mulleres de grupos socioeconómicamente desfavorecidos e en quen presentan requirimentos elevados (embarazo múltiple, situacións de mala absorción). A deficiencia desta vitamina está ligada a atraso no crecemento e a defectos do tubo neural como espiña bífida na futura descendencia. En calquera caso, esta deficiencia leva consigo perda de masa corporal e por tanto perda de peso.