Anèmia (manca d'àcid fòlic)

Els folats són components dels aliments que intervenen en la formació, desenvolupament i maduració dels eritròcits o glòbuls vermells, que transporten oxigeno des dels pulmons fins a totes les cèl·lules de l'organisme.

La manca de folats dona lloc a l'aparició d'una anèmia megaloblàstica, amb glòbuls vermells grans i immadurs. Els símptomes sovint coincideixen amb els d'altres anèmies: fatiga, irritabilitat, inapetencia, nàusees, diarrea, llengua dolorosa, úlceres bucals i pèrdua de pèl.

Amb dipòsits normals de folat en sang i una dieta inadequada, la deficiència triga uns quatre mesos a desenvolupar-se, però si aquesta situació es manté per més temps, s'esgotaran els dipòsits i apareixerà l'anèmia. A més, qualsevol causa de mala absorció intestinal afavoreix el dèficit, per la qual cosa persones amb malaltia celíaca (veure capítol sobre Celiaquia) i aquelles amb hàbit alcohòlic, solen desenvolupar aquesta anèmia.

Els requeriments diaris mínims de folats estan molt relacionats amb el creixement corporal. Així, durant la gestació les necessitats són superiors respecte a la dona no gestant a causa d'un increment del volum de sang i conseqüentment un augment en la formació i maduració de glòbuls vermells. A pesar que és possible una ingesta adequada de folat amb una dieta ben plantejada, hi ha moltes embarassades les dietes de les quals no aconsegueixen la quantitat recomanada per a aquesta vitamina. Això es dona en grau més alt en dones de grups socioeconòmicament desfavorits i en els qui presenten requeriments elevats (embaràs múltiple, situacions de mala absorció). La deficiència d'aquesta vitamina està lligada a retard en el creixement i a defectes del tub neural com a espina bífida en la futura descendència. En qualsevol cas, aquesta deficiència porta amb si pèrdua de massa corporal i per tant pèrdua de pes.