Intolerància a la lactosa

La lactosa és el sucre que es troba de manera natural en la llet. Per a digerir-la, l'organisme humà precisa de l'enzim lactasa que es produeix normalment en la mucosa intestinal, i que transforma la lactosa en unitats més petites (glucosa i galactosa). La intolerància a la lactosa es deu a la disminució o absència de lactasa en el conducte digestiu. La causa d'intolerància a la lactosa pot ser congènita, per un error del metabolisme bastant rar, en el qual la lactasa falta des del naixement, o adquirida. Aquesta última pot ser parcial o total i pot iniciar-se en la infància, adolescència o en l'edat adulta. Pot deure's a una disminució progressiva de lactasa en les cèl·lules de la mucosa intestinal a partir dels dos o tres anys d'edat, sense que es conegui la causa, o a conseqüència d'una agressió a la mucosa intestinal per un virus, bacteris, antibiòtics o quimioteràpia, diarrees infeccioses, malaltia inflamatòria intestinal crònica, malaltia celíaca, ingesta excessiva d'alcohol, etc.

Els símptomes solen aparèixer dels 30 minuts a les 2 hores després d'haver ingerit aliments que continguin lactosa, generalment acompanyats de flatulència, còlic intestinal i diarrea. Els símptomes desapareixen entre 3 i 6 hores més tard. Aquests es deuen al fet que la lactosa no digerida en l'intestí prim passa al gruix i allí és fermentada pels bacteris de la flora intestinal produint hidrogen i altres gasos.