Alteracions per estrès

L'ESTRÈS ES PRODUEIX QUAN ELS SUCCESSOS DE LA VIDA, ja siguin d'ordre físic o psíquic, superen la nostra capacitat per a afrontar-los. Encara que pot afectar a tots els òrgans i funcions orgàniques, els seus efectes es concentren sobre el cor i sistema cardiovascular, que es veu obligat a treballar de forma forçada, i sobre el sistema immunitari, que redueix la seva efectivitat el que provoca una baixa en les defenses contra les infeccions, i probablement també contra altres malalties.

Un dels primers símptomes a aparèixer és el nerviosisme, un estat d'excitació en el qual el sistema nerviós respon de manera exagerada o desproporcionada a estímuls considerats normals. El consum de tabac, o d'alcohol i cafè o altres substàncies estimulants, són la causa més comuna de nerviosisme i falta d'equilibri en el sistema nerviós.

L'ansietat també sol ser punt comú en persones que se senten "estressades". Es tracta d'un trastorn psícosomático, que comença afectant la ment però acaba repercutint sobre diversos òrgans del cos, produint taquicàrdia, mal de panxa, còlon irritable (alternances entre restrenyiment i diarrea), etc.

S'han identificat tres etapes en la resposta a l'estrès. En la primera etapa, alarma, el cos reconeix l'estrès i es prepara per a l'acció, ja sigui d'agressió o de fugida. Les glàndules endocrines alliberen hormones que augmenten els batecs del cor i el ritme respiratori, eleven el nivell de sucre en la sang, incrementen la transpiració, dilaten les pupil·les i fan més lenta la digestió. En la segona etapa, resistència, el cos repara qualsevol mal causat per la reacció d'alarma. No obstant això, si l'estrès continua, el cos roman alerta i no pot reparar els danys. Si continua la resistència s'inicia la tercera etapa, esgotament, la conseqüència del qual pot ser una alteració produïda per l'estrès. L'exposició prolongada a l'estrès esgota les reserves d'energia del cos i pot portar a situacions extremes. Uns certs tipus de jaqueca i dolor de cara o esquena, l'asma, úlcera pèptiques (veure capítol d'Ulcera), hipertensió (veure capítol d'Hipertensió), asma i estrès premenstrual, són exemples d'alteracions relacionades amb l'estrès. A més, l'estrès emocional pot causar o empitjorar molts trastorns de la pell, des de picors, pessigolleig i dolor fins als quals produeixen granellada i grans (Veure capítol Alteracions de la pell).