Anèmia perniciosa (manca de vitamina B12)

L'anèmia es caracteritza per una disminució en la concentració d'hemoglobina o en la capacitat de transportar oxigen en la sang. En l'anèmia megaloblàstica es produeix una disminució del nombre d'eritròcits o glòbuls vermells, i un augment en la grandària dels mateixos a causa d'una deficiència de substàncies que intervenen en l'eritropoesi o formació dels glòbuls vermells, com és la vitamina B12. No obstant això, la manca d'aquesta vitamina és secundària a la falta una proteïna de la mucosa gàstrica (factor intrínsec) aquesta sí bàsica per a la seva absorció. En aquests casos el factor intrínsec es produeix i se secreta en quantitats mínimes, insuficients per a assegurar una normal absorció intestinal de la vitamina, o no es produeix en absolut. Rares vegades es troba un dèficit de vitamina B12 d'origen exclusivament dietètic.

Entre les malalties que poden afectar la presència de factor intrínsec es troben processos digestius com l'aclorhidria, gastrectomía (extirpació parcial o total de l'estómac), alcoholisme crònic, malalties cròniques del pàncrees o aquelles que afecten l'ili -parteix final de l'intestí prim on s'absorbeix aquesta vitamina-. Durant l'embaràs es produeix un augment del volum de sang i per tant del nombre d'eritròcits, per la qual cosa les necessitats d'aquesta vitamina augmenten. La seva deficiència també s'associa a persones amb nivells baixos en fitatos, vitamina que igualment participa en la formació i maduració dels glòbuls vermells.

Els símptomes són insidiosos i es desenvolupen al cap de 2 o 3 anys. A causa de l'anèmia pot haver-hi feblesa, fatiga, pèrdua de cabell, irritabilitat i trastorns de la memòria.